Мариэтта Роз - Человек с глазами волка
Внезапно он подумал, что без Джарета – мудрого правителя, талантливого волшебника – мир Эльсидории рухнет. Ведь за последние несколько столетий это, действительно, первая настоящая война, и всё только потому, что есть он! Король домовых. Как же сказать ему об этом? Как остановить?
Конечно, можно попробовать. Например, усыпить его, запереть – ой, да мало ли способов! Но остановит ли это Джарета? – другой вопрос. Можно ещё попробовать переубедить его.
Но Тим понимал, как сейчас прав его друг. Ход войны нужно преломить, и, по всей видимости, в рукавах шёлковой рубашки спрятан некий козырь. Знать бы только какой…
И не зная, что сказать ему, как остановить его, Тим спросил всего лишь:
– Что-нибудь ещё?
Джарет улыбнулся:
– Ничего.
* * *
Утром всё было готово к битве.
Войска заняли позиции. Правда, стороны производили весьма странное впечатление. Армия Азаира сплошь состояла из головорезов. Заросшие, вооруженные увесистыми топорами, мечами, большинство в кожаных доспехах, некоторые в кольчугах. Стояли как попало, чесались, переговаривались; противоположная сторона впечатления на них не производила. Солдаты союзников выглядели хоть и лучше, но тоже разношерстно – здесь люди, эльфы, гномы, гоблины. Стоят вытянувшись по ниточке, хотя большинство всё-таки не понимает, что они тут делают. Особенно гномы. Лица людей тоже разные. Местные, жители Лонглии, рвутся в бой, остальные – предпочли бы переждать где-нибудь в другом месте.
Позади армий – расположились наблюдатели, у каждой стороны свои.
Все ждут. Чего – не совсем понятно.
Внезапно ряды гоблинов разомкнулись, и на поле выехали два всадника с белым флагом.
Переговоры?
Обе армии зашушукались.
Двое: человек и эльф. Человек одет в чёрный камзол, на голове – широкополая шляпа. Именно он держит белый флаг. Спутник – блондин в кожаных доспехах, длинные волосы собраны в хвост, за спиной два меча. Издалека неясно, кто они.
– Кто это? – забеспокоились присутствующие. – Что вообще происходит?
– Джерри тебе ничего не говорил? – спросил Огион Тима. – Ты ведь заходил к нему вчера.
– Он ничего толком не сказал… Но я вчера подписал его завещание.
– Что ты подписал? – обомлел Огион, и в этот момент таинственный эльф обернулся.
Все к огромному удивлению узнали в нем Джарета…
Глава 33. Поединок
– Переговоры?
Азаир сыто потянулся. Он хорошо спал, неплохо позавтракал, и чудесное солнечное утро обещало новую победу.
– Что ж! Ведите их.
Послов пропустили.
Джеймс (человеком в широкополой шляпе был именно он) и Джарет спокойно проехали сквозь улюлюкающую толпу.
Послы пожелали видеть князя. Тот, желая повеселить себя, согласился их принять.
Князь сразу его узнал!
Эти разноцветные глаза! Эта улыбка!
Азаир побледнел. Ему захотел вскочить, закричать, приказать изрубить на куски этого наглеца! Но Джарет смотрел на князя так спокойно, так уверено. Смеялся, хотя губы сомкнуты в спокойную линию. Азаир понял, что не решится.
– Мой король, – торжественно начал Джеймс, – самый великий и могущественный король во всех мирах! – При этих словах разноцветные глаза Джарета немного потеплели: планировалось, что речь начнется иначе. – Предлагает тебе, презреннейший, сдаться.
Это была наглость!
Джарет сперва не хотел, чтобы Джеймс ехал с ним, но дворецкий за годы службы научился настаивать на своём. Теперь они бок о бок – король и слуга – стояли в шатре врага, а перед ними на цветастых подушках сидели сам князь и его приближенные, все они загоготали в ответ. Один из них – великий князь – за громких смехом прятал страх, и Джарет прекрасно знал об этом.
– Мы позволим тебе и твоим людям беспрепятственно вернуться назад, – продолжил Джеймс, – при условии, что награбленное и пленников оставишь здесь.
В шатре заржали ещё громче.
– А если я откажусь? – спросил Азаир, смеясь громче всех, но при этом, не сводя глаз с Джарета.
– Мой король предлагает тебе поединок с его лучшим воином, – ответил Джеймс.
Джарет улыбнулся, кивком головы обозначая нечто вроде поклона, мол, со мной.
– Пусть твой лучший воин сразиться с ним. Если победит он, то захваченные земли останутся за тобой, а золота ты получишь столько, сколько способны увезти все лошади твоей армии. Но если проиграет – уйдешь отсюда босиком.
Приближенные князя зашептались – предложение им понравилось.
Сам Азаир молчал. Как он ненавидел этого наглеца! За всё! Всё! Особенно – за неё…
Значит, вот от кого она бежала в Аустерленд, вот почему отказалась делить с ним ложе. Так вот кто его соперник!..
Кровь князя вскипела.
«Нет, моя она, – подумал он. – Если он прав, и жива она, то найду и убью».
– Хорошо. – Азаир встал. – Поединок состоится.
– Кто будет противник? – спросил Джеймс. – Кто твой лучший воин?
– Я, – ответил великий князь.
* * *
Старый маг то и дело приподнимался в седле, вглядывался в толпу, в которой исчез его любимец.
– Вы все думаете, что знаете его, – тараторил Огион, – но на самом деле вы ничего не знаете о нём!
Тим отчаянно прятал глаза. И почему он вчера толком не расспросил Джарета?
– Вы думаете, что он изнеженный мальчишка, а ведь это не так! Ты знаешь, как мы познакомились?
Огион неожиданно повернулся к благородному эльфу, тот отрицательно мотнул головой.
– Он меня обокрал, представляешь? – Старый маг выдавил сиплый смешок.
На противоположной стороне поля возникло движение. Ряд разомкнулся, и послы появились. Но шли они уже пешком, ведя лошадей. Не торопились, о чём-то переговаривались. Дойдя до середины, остановились, обнялись.
Джарет широко улыбнулся.
Потом Джеймс взял второго коня и пошёл дальше один. Старался идти бодро, держать спину как можно прямее, так было нужно.
А Джарет остался стоять там, посреди поля.
Один.
– Он прекрасно знает, что делает, – продолжил Огион. – Он сильный. Он ведь когда-то был разбойником, не стоит забывать об этом!
Тим нервно кивал, слушая старого мага и не сводя глаз с Джарета. К ним подскочил Вадим.
– Он совсем псих, да? – заорал Хранитель.
– Как ты там говорил? – Огион истерично хохотнул. – К стене его бесполезно приколачивать и за… за что держать?
– За хайры. За волосы то есть.
– Ну да, ну да! За них. Хоть все выдери. Бесполезно, сам говорил!
– Джерри знает, что делает, – повторил Тим.
Так хотелось в это верить!
В этот момент противоположная сторона поля опять забурлила, и на поле вышел второй воин. Тоже в кожаных доспехах, в руках увесистый меч.
– Это князь! – ахнули союзники. – Он вызвал на поединок самого князя!
– Он знает, что делает, – снова повторил Тим.
Сердце благородного эльфов заходило ходуном: «Он знал! Прекрасно знал, что вызов примет князь! Но почему?..»
* * *
О чём думал Король домовых, когда один стоял на поле в ожидании противника?
Неизвестно!
Он улыбался, казался абсолютно спокойным.
Возможно, именно так оно и было.
* * *
Джарет и Азаир некоторое время стояли напротив друг друга.
Присматривались.
– Вы ничего о нём не знаете, – в сотый раз повторил Огион. – Он ведь когда-то был разбойником! Он сильный. Отчаянный.
– То, что левой Джерри бьет не хуже, чем правой – это я знаю, но надеюсь, он не только на кулаках хорош! – тихонько шепнул Вадим благородному эльфу.
– Нет, – огрызнулся Тим, – в замке куча оружия чисто для коллекционирования декоративной пыли!
Соперники скрестили мечи – дружное «ааах!» прокатилось по полю. Вадим с облегчением выдохнул: оказалось Джарет весьма ловко фехтует.
– Я его потом поймал, – не унимался Огион, даже не обращая внимания: слушают его или нет – сам на Джарета смотрел. – Вещей моих, естественно, уже не было. Заставил отрабатывать, а чтобы не убежал, отобрал сапоги. Всё равно! Ушёл. Но вернулся. Сам. Совестливый.
Между тем Джарет ловко парировал удары, гарцевал – изматывал противника.
– У него, когда не надо, башка, знаете, как соображает! – сказал Огион.
– Да, вижу, – ответил Вадим.
– Он не пользуется магией, – заметил Тим. – Хочет победить честно.
Аах!
Джарет пропустил удар – но клинок лишь оцарапал его – Король домовых тут же сделал ловкий выпад и выбил меч из рук Азаира.
